Emergió pungente, solitaria y soberana de las profundidades del mar Caribe. Constituye un volumen montañoso independiente del sistema andino. Se eleva al occidente de la serranía de Valledupar.
Junto con la serranía de la Macarena, es la montaña aislada más alta del mundo. Es un hecho notable de la geografía colombiana.
Las pirámides egipcias tienen base cuadrangular. La Sierra Nevada, pirámide natural, tiene base triangular. Sus lados miden entre 160 y 180 km de longitud. Los indígenas dicen que la montaña se dio “después de que terminaron de crecer las planicies alrededor, ahí mismo se elevaron los picos de la sierra, formaron el ombligo del mundo”.
La Sierra, enhiesta y desafiante, culmina en dos picos gemelos, Bolívar y Colón, que son la mayor altura del país, 5.770 m sobre el nivel del mar. El clima, en su ascenso, pasa de ecuatorial a polar. La Unesco la declaró Reserva del Hombre y la Biosfera. La Sierra muestra la principal estrella fluvial de Colombia. En sus costados nacen y fluyen más de 40 ríos y quebradas, entre ellos Camarones, Cesar, Dibulla, Palomino, corren hacia el norte; Orihuela, Riofrío, Aracataca, Tucurinca, Fundación, Ariguaní, hacia occidente; Ranchería, Badillo, hacia el oriente; hacia el sur el Cesar, con su afluente el Guatapurí, río consentido de Valledupar, desemboca en la ciénaga de Zapatosa, la más extensa del país.
En la Sierra vivieron los Taironas. Fueron diezmados por los españoles. Tuvieron a Pocigüeyca como capital. Hoy ocupan la Sierra los descendientes de antiguos pueblos, arhuacos, kankuamos, wiwas, arzarios, culturas que “sostienen el mundo”. Se muestran firmes entre los “blancos”, sus “hermanos menores”. Se hacen sentir. La población distingue al Mamo, sabio, maestro, guía espiritual; su mensaje es “respetar y proteger la naturaleza y el medio ambiente, que es lo que nos da realmente una fuente de vida”. Existe Teyuna, Ciudad Perdida de los tayronas, ubicada en la cuenca alta del río Buritaca, a 80 km de Santa Marta. Muestra ingeniería y arquitectura trabajadas en piedra. Constituye monumento nacional.
Alberto Mendoza Morales. Presidente Soc. Geográfica de Colombia
